Samoa är en självständig stat som består av de västra Samoaöarna. Landet blev självständigt från Nya Zeeland 1962 under namnet Västra Samoa men namnet förkortades 1997. De två största öarna heter Upolu och Savai’i varav den senare är en av de största öarna i hela Polynesien. Huvudstaden Apia samt Faleolo International Airport är belägna på Upolu. Samoas befolkning uppgår till omkring 180 000 människor. De officiella språken är samoanska och engelska.
Samoaöarna har skapats genom vulkanisk aktivitet och Savai’i är ännu vulkaniskt aktiv med det senaste utbrottet mellan 1905 och 1911.
Samoas historia
Man har länge trott att de första människorna på Samoa var austronesiska folk som anlände via öarna i Sydostasien och Melanesien omkring 1500 f.Kr. som en del av den så kallade Lapita-kulturen vilken är känd genom arkeologiska fynd. Man omvärderar emellertid just nu samoernas ursprung med hjälp av koldatering av fynd från 2003 och framåt. Arkeologiska fynd såväl som muntliga traditioner tyder på att människor rörde sig mellan Samoa, Fiji och Tonga och giften däremellan förekom.
Den första kontakten med européer kom 1722 då holländaren Jacob Roggeveen anlände. Den europeiska kontakten var emellertid sparsam innan 1830-talet då engelska missionärer och handelsmän började verka på öarna. På den tiden hade samoanerna ett rykte om sig att vara vildsinta och krigiska och våldsamma möten ägde rum mellan samoaner å ena sidan och franska, brittiska, tyska och amerikanska styrkor å andra sidan då de senare i slutet av 1800-talet såg Samoa som en påfyllningsstation för koldrivna fartyg och valfångst.
Tyskarna i synnerhet började visa ett stort kommersiellt intresse för Samoaöarna, särskilt Upolu, medan USA började slå sig ihop me lokala hövdingar på öarna Tutuila och Manu’a vilka senare annekterades i form av Amerikanska Samoa. Samtidigt skickade britterna trupper till öarna för att skydda brittiska företag och hamnrättigheter. Ett åtta år långt inbördeskrig följde på 1890-talet där alla tre stormakterna försåg de stridande samoanska grupperna med vapen, träning och i vissa fall även egna styrkor. Krigsskepp skickades till hamnen i Apia och ett storskaligt krig verkade vara nära men ett kraftigt oväder förstörde skeppen och den militära konflikten fick sitt slut.
I Berlinfördraget 1899 delades Samoaöarna upp i två delar. Den östra delen blev ett amerikansk territorium (Tutuilaöarna 1900 och Manu’a 1904) och går ännu under namnet Amerikanska Samoa. Den västra delen, till ytan den överlägset största, blev tyskt territorium under namnet Tyska Samoa. Storbritannien avsade sig Samoa helt i utbyte mot att Tyskland avsade sig rättigheter i Tonga, delar av Salomonöarna samt Västafrika.
1914 så anlände trupper från Nya Zeeland till Upolu och tog kontroll över Tyska Samoa på uppdrag av Storbritannien. 1918-1919 dog en femtedel av den samoanska befolkningen i en influensaepidemi då ett skepp från Auckland tillåtits bryta karantänen. På 1920-talet fick motståndsrörelsen Mau genomslag på öarna och en av dess ledare var halvsvensken Olaf Frederick Nelson vars släkt ännu har stor betydelse på Samoa.
Den 28 december 1929 anordnades en fredlig demonstration i Apia. När den nyzeeländska polisen försökte gripa en av ledarna så gjorde han motstånd och ett bråk uppstod mellan polisen och Mau-demonstranterna. Polisen började då skjuta på måfå in i folkmassan med ett maskingevär. Elva människor dödades och omkring 50 skadades. Denna dag kom sedan att minnas av samoaner som den svarta lördagen.
Mau-rörelsen, alltid fredlig till sin natur, fortsatte att växa sig allt starkare och 1962 blev Västra Samoa den första självständiga staten i Stilla Havet och skrev under ett vänskapsavtal med Nya Zeeland. Nya Zeelands premiärminister Helen Clark bad 2002 formellt om ursäkt för landets roll i dessa två incidenter vid ett besök på Samoa.
1997 förkortades landets namn till Samoa under protester från Amerikanska Samoa som fortfarande använder det gamla namnet. Medan Samoa och Amerikanska Samoa delar språk och etnisk tillhörighet så har respektiva kulturer följt skilda riktningar under senare tid. Människor från Amerikanska Samoa emigrerar ofta till Hawaii och det amerikanska fastlandet vilket gjort amerikansk fotboll och baseboll populärt på öarna. Invånarna på (Västra) Samoa emigrerar istället hellre till Nya Zeeland vilket istället gjort rugby och cricket populära där.
Geografi
Samoa ligger öster om den internationella datumlinjen och söder om ekvatorn. Landmassan är nästan exakt lika stor som Blekinge och består till största delen av de två större öarna Upolu och Savai’i samt åtta småöar. Ungefär 75% av befolkningen bor på huvudön Upolu där även huvudstaden Apia är belägen. Den högsta punkten på Samoa är Mt Silisili med 1858 meter.
Klimat
Liksom övriga länder kring ekvatorn så är det ungefär lika varmt på Samoa året runt. Medeltemperaturen ligger på 26,5 grader med en regnperiod som varar från november till april.
Ekonomi
Den samoanska ekonomin har av tradition varit beroende av bistånd, bidrag från släktingar utomlands samt export av jordbruksprodukter, främst kokosnötter, noni och kopra. Turismens betydelse har på senare tid vuxit och utgör numera 25% av GDP.
Befolkningen
Av Samoas befolkning så är en övervägande majoritet (drygt 90%) samoaner och samoanerna är den näst största polynesiska folkgruppen efter maorierna på Nya Zeeland. Av resterande andel av befolkningen så är de flesta av blandad europeisk och polynesisk härkomst och en mycket liten del rena européer. Större delen av befolkningen är kristna men samoanska traditioner, legender och mytologi har ändå en stor betydelse.
Precis som de övriga större polynesiska kulturerna så har samoanerna två könsspecifika unika tatueringar.
Sport
De populäraste sporterna som utövas på Samoa är rugby, cricket och netball. Landet har tävlat i rugby-VM varje år sedan 1991 och har haft vissa framgångar.
Transport
Det finns en internationell flygplats vid kusten på nordvästra Upolu och två mindre flygplatser. Asfalterade vägar förbinder de flesta orter på huvudöarna och det går dessutom regelbundna färjor däremellan. 2009 blev Samoa det första landet i världen att under 2000-talet byta från höger- till vänstertrafik, detta för att anpassa sig till övriga länder i regioner som tidigare varit en del av det brittiska imperiet.